Het is 22 februari. Dat betekent dat de PlayStation Vita alweer drie virtuele kaarsjes mag uitblazen. Drie jaar geleden lag de nieuwste handheld van Sony voor het eerst in de Europese schappen. In deze periode heeft het apparaatje veel meegemaakt en voor de kiezen gekregen. Tijd om terug te blikken op drie jaar PlayStation Vita...

2012 - Het jaar van de launch
Tijdens de E3 van 2011 werden er voor het eerst beelden getoond van de handheld die de PlayStation Portable zou opvolgen. Met twee analoge sticks en een kracht die in de buurt zou komen van de PlayStation 3 leek het erop dat 2012 het jaar van de PS Vita zou worden. Hoewel de PS Vita een leuk speeltje leek, waren, na de release in februari 2012, al snel de meningen verdeeld. Games konden enkel gespeeld worden als je een memory card erbij had gekocht. Geen punt zou je denken, maar laat het nou net zo zijn dat Sony haar eigen geheugenkaartjes heeft ontworpen speciaal voor de PS Vita. Gevolg: een 16 gigabyte geheugenkaartje met een prijskaart(je) van €49,95. Het nieuwe paradepaardje leek dus enkel te zijn weggelegd voor de elite. Voor iedereen die zich het nieuwste paradepaardje van Sony wel kon veroorloven ging een nieuwe wereld open op het gebied van handheld gaming.



De PS Vita ligt namelijk heerlijk in de hand. Voor het eerst waren shooters op een handheld speelbaar met twee analoge sticks. Dan de launch games. Deze waren ook niet verkeerd: Uncharted: Golden Abyss, WipEout 2048, Espace Plan, ModNation en FIFA Football. Sony koos ervoor om met de Vita voor de hardcore gamers te gaan en zich ook meer op social media te richten. Buiten de prijs leek het alsof je niet veel te klagen had als eigenaar van een PS Vita. Helaas werd dat naar de tijd vorderde toch net wat anders. Nieuwe games verschenen maar met mondjesmaat en games die werden aangekondigd vielen achteraf zwaar tegen. Evenals de applicaties waar je vooral in de eerste vier maanden in Europa aardig lang op moest wachten. .

2013 - Sony stelt prioriteiten
2013 was niet alleen het jaar waarin de PS Vita zijn eerste kaarsje mocht uitblazen. Ook de PlayStation 4 werd toen officiëel gelanceerd in Europa. Met de komst van de PS4 werden ook de mogelijkheden van de Vita verder uitgebreid. Games konden binnenkort via de PS4 naar de Vita gestreamd worden. Handig voor als je kinderen of vrouw televisie wilt kijken en jij verder wilt gamen. Maar voor de rest was 2013 een vrij teleurstellend jaar; er gebeurde te weinig en echte AAA-titels bleven uit. De enige titels die eruit sprongen waren: Tearaway, Rayman Legends en Killzone Mercenary. Het was duidelijk te merken dat Sony prioriteiten moest stellen en zich volledig richtte op de PlayStation 4. .

De verkoopcijfers vielen tegen waardoor Sony zich genoodzaakt voelde om de verwachtingen naar beneden bij te stellen. Uit de jaarcijfers van Sony bleek dat er van de PS Vita en PSP samen slechts 7 miljoen exemplaren waren verkocht, terwijl Sony dit op 12 miljoen had begroot. Een flinke tegenvaller dus. Hetzelfde jaar werd er, als gevolg van de tegenvallende jaarcijfers, nog een prijsdaling aangekondigd. In plaats van €249,- kreeg de PS Vita een prijskaartje van €199,- en ook de geheugenkaartjes van Sony’s handheld daalden in prijs. .



2014 - PS Vita Slim én veel indiegames
Begin vorig jaar gaf Sony een hint richting een kleinere versie van de PS Vita, een zogeheten Slim-variant. Niet veel later werd dit ook bevestigd tijdens een Playstation-Evenement. De dunnere en kleinere versie was al beschikbaar in Japan en heeft 1 gigabyte intern geheugen. Wel is het OLED-scherm vervangen voor een LCD-scherm zodat de batterij langer meegaat. .

Het bleek een goede zet van Sony om de Vita Slim ook in het Westen te lanceren. Vooral de Amerikanen zijn er dol op; dat bleek wel uit de verkoopcijfers. De eerste weken was het nieuwe hebbedingetje niet aan te slepen. Het liep zo goed dat hij in de winkel en online nauwelijks verkrijgbaar was. .

Het lijkt dus weer de goede kant op te gaan met de Vita; met de kritiek wordt eindelijk wat gedaan. De collectie games is uitgebreid in de vorm van indiegames en het aanbod aan games is flink verbeterd. Zijn indiegames helemaal jouw ding dan zit je momenteel gebakken. De Playstation Store heeft namelijk een eigen indiegamestab gekregen waar met de dag het aanbod groter wordt. Al moet er wel gezegd worden dat de Vita helemaal digitaal lijkt te gaan. Aangezien het aantal games dat nog fysiek uitkomt met de dag minder wordt. Wat mij betreft helemaal niet erg, digitale games zijn vaak goedkoper, maar deze discussie laat ik voor wat het is. .

Begin 2014 is ook System Update 3.00 uitgerold waardoor je de PS Vita kan gebruiken voor Remote Play of als Second Screen. Ook al ondersteunen nog niet alle games een tweede scherm, streamen van de PS4 naar de PS Vita is zeker van toegevoegde waarde. Aangezien het via WiFi werkt maakt het niet uit hoe ver je van je console vandaan zit; zolang je maar een goede verbinding hebt is er niets aan de hand. Zo is het ook mogelijk om op school of op kantoor door te gaan met GTA V. .

In de laatste maanden van 2014 werd ook Playstation TV op de markt gebracht. Playstation TV is een klein apparaatje dat je aan je televisie kunt koppelen om vervolgens games van de Vita af te spelen op een groot scherm. Alhoewel het geen absolute must is, is het wel fijn om de optie te hebben om grafisch aantrekkelijke spellen op een groot scherm te kunnen spelen. .



2015 - Toekomst moet je maken
Het nieuwe jaar zal ons in ieder geval nog PlayStation Now brengen een streamingdienst dat ervoor moet zorgen dat je zowel met de PlayStation 4 als de Vita oude games kunt huren. Je moet hiervoor wel nog een apart abonnement afsluiten naast PlayStation Plus. Je krijgt hier wel een breed scala aan games voor terug. Het lijkt er dus op dat de PlayStation 4 backward compatible wordt, maar dat het achter een betaalmuur wordt gestopt. .

Verder zijn de PlayStation 4 en de PS Vita nu iets meer dan een maand verkrijgbaar in China. Spelcomputers waren namelijk tot begin 2014 verboden in het land van de rijzende zon, lachende mensen en goedkope spullen. Gelukkig heeft Sony de Vita nog niet opgegeven, al blijft het schrijnend dat er geen noemenswaardige titels meer fysiek uit lijken te gaan komen. Met echter een digitale bibliotheek vol games, een aantal stream mogelijkheden en de cross-save optie is de Vita toch een krachtige handheld die genoeg exclusieve mogelijkheden biedt. Mocht je al reeds in het bezit zijn van een Playstation 4 dan kan je door middel van de Vita zeker je game ervaring vergroten. Gebruik jij nog regelmatig je PS Vita of ligt er inmiddels al een laagje stof op?