Terug naar de basis
Voor veel fans was Borderlands 3 in 2019 een dieptepunt in deze first-person shooter-serie. De gameplay stond als een huis, maar de humor, toch wel een cruciale pilaar van de serie, schoot tekort. Om jongere gamers aan te spreken moesten de scherpe, karakteristieke grappen plaatsmaken voor gedateerde memes en tenenkrommende Zoomer-humor over influencers. De game probeerde iedere seconde luidruchtig en over de top grappig te zijn, wat bij veel liefhebbers, waaronder ikzelf, averechts werkte. Het schrijfwerk was zo ontmoedigend datde latere uitbreidingen bij mij thuis zelfs ongespeeld bleven. Het voelde alsof Borderlands niet langer voor mij was.
Gelukkig kiest Borderlands 4 voor een terugkeer naar de basis. Op de planeet Kairos jaagt een nieuwe generatie Vault Hunters op een legendarische kluis, die wordt begeerd door de dictatoriale Timekeeper. Na een val in diens handen word je gered door de Crimsons Resistance, een rebellenbende die tegen zijn regime strijdt. Deze opzet van het verhaal voelt gelijk een stuk gegronder aan. Dit betekent echter niet dat de humor verdwenen is. Integendeel: de grappen spelen zich weer vaker af binnen het Borderlands-universum, wat een veel betere match is.
Looter-shooter
Als pionier van het ‘looter-shooter’-genre moet een Borderlands-titel goede gunplay hebben, en gelukkig is die bij Borderlands 4 meer dan in orde. De vele wapens die je tijdens je avontuur vindt, schieten allemaal als een trein en de tijd dat je om de vijf minuten je uitrusting moest aanpassen door een overload aan legendarische wapens is voorbij. Sterker nog: tijdens het hoofdverhaal kwam ik er maar een handvol tegen, waardoor elke vondst voelde als een bijzondere beloning. Vind je een goed wapen, dan gaat deze gerust een paar levels mee, wat de flow van de game ten goede komt.
Voor het eerst in de serie waagt Borderlands 4 zich aan een echte open wereld. Waar eerdere delen uit losse zones bestonden, biedt Kairos nu één naadloze landkaart met vijf grote gebieden. Ik was hier eerst een beetje bezorgd om, uit angst voor de vele open wereld-valkuilen, maar grappig genoeg passen elementen zoals kampjes die je kunt innemen en de bekende ‘Ubisoft-torens’ verrassend goed bij de game. Kairos is tot de rand gevuld met zijmissies en jachtcontracten, die veelal verrassend leuk zijn, het verhaal van de planeet uitdiepen en je bovenal belonen met goede loot. Het is dus zeker de moeite waard om af te dwalen van het gouden pad.
Online avonturen
Borderlands zou Borderlands niet zijn zonder co-op en uiteraard is ook dat hier weer aanwezig. Met crossplay kun je Borderlands 4 samen spelen met vrienden, ongeacht hun platform. Dit werkt op zich prima, al laat de techniek hier en daar steekjes vallen. Vrienden kunnen op ieder moment moeiteloos je game joinen of verlaten, wat vlekkeloos verloopt. Tijdens mijn online sessies gebeurde het echter regelmatig dat medespelers uit sync raakten, waardoor schoten op vijanden niet goed werden geregistreerd. Gelukkig waren dit korte momenten en verliep het online spel verder zonder grote problemen. Cross-progressie wordt helaas niet ondersteund, dus je bent echt verbonden aan je platform naar keuze.
Helaas is er op technisch vlak redelijk wat aan te merken op Borderlands 4. Ik speelde de game op een pc met een RTX 4080 Super videokaart. Om op de allerhoogste instellingen 120 frames per seconde te halen, moest ik DLSS en framegen inschakelen. Dit werkt prima… mits ik mijn pc vóór het opstarten van Borderlands 4 eerst herstart. Doe ik dat niet, dan blijft de framerate steken rond de 50 fps. Geen enkele andere game vertoont dit probleem op mijn systeem en de oorzaak is me een raadsel. Online vind je echter talloze vergelijkbare klachten. Zo moest een vriend de BIOS van zijn pc updaten omdat de game anders bij het opstarten crashte, en zelfs op consoles zakt de framerate tijdens langere speelsessies in elkaar. Collega Gerard testte de Xbox Series X-versie waar screen tearing aanwezig is, terwijl in de split-screen multiplayer het detailniveau op afstand te wensen overlaat. Gearbox Software heeft eerder met veel bombarie de releasedatum naar voren gehaald, maar gezien de staat van de game hadden ze deze beter kunnen uitstellen.
Wringende schoen
En daar wringt voor mij als Borderlands-liefhebber de post-apocalyptische schoen. Aan de ene kant heb ik een dikke vijfentwintig uur lang een geweldige tijd gehad met Borderlands 4 en kijk ik uit naar de vele resterende zijmissies. Wat dat betreft is Borderlands echt terug, en misschien wel beter dan ooit. Aan de andere kant is dit overduidelijk een game die ongeoptimaliseerd is uitgebracht, wat afbreuk doet aan de ervaring. Ik moest de game regelmatig herstarten omdat hij onverwacht begon te stotteren. Iets waar niemand op zit te wachten, zeker niet met een videokaart van meer dan duizend euro die grafisch indrukwekkendere games moeiteloos en vlekkeloos draait.
Ook het prijskaartje van Borderlands 4 is iets om bij stil te staan. De game zelf heeft een adviesprijs van €69,99, wat in lijn ligt met andere grote titels van tegenwoordig, maar tegelijkertijd zijn er al twee season passes te koop. Het gaat om het €39,99 kostende Bounty Pack, dat het komende jaar vier keer nieuwe zijmissies, wapens en kostuums toevoegt, en het €49,99 kostende Vault Hunter Pack, dat twee gloednieuwe gebieden met een nieuw verhaal en nieuwe speelbare Vault Hunters introduceert. Normaal gesproken speel ik Borderlands altijd met een stealthy, assassin-achtig personage, maar die is in de basisversie van Borderlands 4 nergens te bekennen. Ik vermoed dan ook dat deze later wordt toegevoegd als onderdeel van dit Vault Hunter Pack.
Als je alles los koopt, ben je dus zo'n €160 kwijt voor de volledige Borderlands 4-ervaring en dat is een stevige hap. Het meest frustrerende is nog dat 2K mij voor deze review de duurste versie stuurde, maar ik de al uitgebrachte DLC-content niet kan gebruiken omdat de game na de laatste patch aangeeft dat ik deze niet langer bezit, terwijl mijn Steam-account anders beweert. Een snelle blik op Steam-forums en Reddit leert dat veel spelers met hetzelfde probleem kampen. De oplossing van Gearbox? Start een nieuw spel met een nieuw personage. Lekker dan...
Conclusie
Borderlands 4 bewijst dat Gearbox weet wat de serie goed maakt, maar vergeet hoe je een afgerond product aflevert. De geweldige gameplay en humor worden helaas overschaduwd door technische problemen en het gevoel dat een groot deel van de Borderlands 4-ervaring achter een vrij hoge betaalmuur verdwijnt. Het is een ruwe diamant die nog flink geslepen moet worden om een echte aanrader te kunnen zijn.
