Boodschap van algemeen nut
Yee-haw, beschouw dit als een aanvulling op mijn recensie van Toy Story: Retro Roundup!, aangezien beide spellen ook tezamen in een aantrekkelijk geprijsde bundel (€39.99) worden verkocht. Voor die prijs krijg je dus én deze spaarzame heruitgave van de volgens velen beste Toy Story-game ooit gemaakt én een goed samengestelde compilatie van dertig jaar Toy Story-gamegeschiedenis. Dat is ongetwijfeld de deal die jij als Budgetgamer zou moeten nemen, want als aparte release betaal je voor deze complete editie net geen vijfentwintig euro. Zo, nu we deze boodschap van algemeen nut achter de rug hebben, kunnen we uitzoeken of dit spel waarop we met plezier terugblikken nog steeds even leuk is als vroeger.
Ik draai al even mee als gamerecensent. Ik was 24 toen Toy Story 3 uitkwam en in het Vlaamse gamemagazine waar ik destijds voor werkte, schreef ik al dat de game meer indruk maakte dan je van een doorsnee filmadaptatie zou verwachten. Toenmalig ontwikkelaar Avalanche Software koos namelijk niet voor een simpele digitale navertelling van de film, maar combineerde een klassieke platformgame met een verrassend plezierige sandboxmodus. De nieuwe uitgave brengt die ervaring naar moderne platforms, met enkele visuele verbeteringen en alle eerder platformgebonden content samen in één pakket.
Een bekend verhaal
De verhaalmodus volgt de grote lijnen van de derde film en laat je spelen als Woody, Buzz en Jessie. De acht levels zijn samengebracht op een bordspelachtig selectiescherm en nemen je mee langs verschillende scènes die rechtstreeks uit de film komen of erdoor geïnspireerd zijn. We beleven situaties geïnspireerd door Andy’s kamer, Sunnyside, de schroothoop en andere belangrijke delen van het avontuur, terwijl Woody, Buzz en Jessie verschillende rollen op zich nemen tijdens de levels. Hun vaardigheden spelen hierbij een belangrijke rol. Woody gebruikt zijn trektouw om vanaf aangewezen punten over openingen te zwaaien, Buzz kan de andere speelgoedfiguren optillen en naar moeilijk toegankelijke plekken gooien, terwijl Jessie uitblinkt in nauwkeurige sprongen.
Door op het juiste moment van personage te wisselen, doorkruis je zo de verschillende levels. Daarbij krijg je niet alleen klassieke platformactie voorgeschoteld. Het ene moment spring je als een klein speelgoedfiguurtje over dozen en bedden in Andy’s slaapkamer, terwijl je even later over rails grindt of in een kart rijdt. Er is zelfs een stealthlevel waarin je zoeklichten ontwijkt en speelgoed uit hun cellen probeert te bevrijden. Die afwisseling zorgt ervoor dat de korte campagne zelden echt saai wordt. Tegelijk voelt niet iedere toevoeging even goed uitgewerkt aan. Soms worden er interessante ideeën geïntroduceerd om er vervolgens alweer afscheid van te nemen. De Story Mode levert zo nog steeds een aantal leuke momenten op, maar niet elk level haalt hetzelfde niveau. De basis van het platformen is wel nog altijd prima in orde. De besturing voelt hier en daar wat ouderwets aan en ook de camera werkt niet altijd even goed mee, maar de game blijft overwegend prettig speelbaar voor een spel dat oorspronkelijk zestien jaar geleden werd uitgebracht.
Toy Box is na al die jaren nog steeds de moeite waard
Hoe leuk de verhaalmodus ook kan zijn, het is niet de voornaamste reden waarom Toy Story 3 twee consolegeneraties later nog steeds de moeite waard is. Die eer gaat zonder twijfel naar de Toy Box, een sandbox-modus die de game een heel ander gezicht geeft. In plaats van losjes de gebeurtenissen uit de film te volgen, word je de sheriff van een kleurrijk westernstadje waar allerlei bekende speelgoedfiguren uit de film hun eigen klusjes en opdrachten voor je klaar hebben.
Je bent vrij om de omgeving te verkennen, missies aan te nemen en gaandeweg je eigen stukje speelgoedwereld te uit te bouwen. De opdrachten zelf zijn zelden bijzonder uitdagend, maar dat hoeft hier ook niet. Je ontvangt goud voor het voltooien van doelen en dit geld kan worden gebruikt om verschillende delen van het stadje uit te breiden en de omgeving verder naar je hand kunt zetten. Je kunt gebouwen bouwen en decoreren, bewoners aanpassen, gebieden in een veel vrijere volgorde verkennen en simpelweg tijd in die ruimte doorbrengen, zonder de constante druk om naar het volgende level van het verhaal te gaan. Vandaag de dag, na zoveel open wereld- en sandboxgames, lijkt het idee misschien minder revolutionair. In 2010, binnen een game-adaptatie die zich vooral op kinderen richtte, was het een vrij ambitieuze aanpak. En er zit nog steeds een enorme charme in deze vrijheid. Het is een eenvoudige formule, maar eentje die bijzonder goed past bij de wereld van Toy Story, juist omdat het de essentie van Toy Story zo goed aanspreekt.
Samen spelen met mijn enthousiaste zoon
Een ander sterk punt is de lokale co-op voor twee spelers, die zowel in de verhaal- als in Toy Box-modus beschikbaar is. Samen spelen maakt de ervaring een stuk gezelliger en biedt een leuke manier om de game opnieuw te beleven. De eenvoudige gameplay leent zich bovendien uitstekend voor ouders die samen met hun kinderen willen spelen, of voor vrienden die gewoon zin hebben in een toegankelijke platformgame.
Ik heb de game ook samen met mijn jongste zoon uitgeprobeerd en zijn enthousiasme was heerlijk om te zien. Bij de oorspronkelijke lancering verliet ik net het ouderlijke nest (de onderwerpen van de Toy Story-films passen eigenlijk perfect bij mijn millennial-leven), nu beleef ik er samen met mijn zoontje plezier aan. De co-op verandert de game niet ingrijpend, maar het sluit wel goed aan bij het gezinsvriendelijke karakter van Toy Story 3.
Wat maakt deze heruitgave de Complete Edition?
Nu ik in grote lijnen de spelmodi heb uitgelicht, rest natuurlijk de vraag wat deze Complete Edition nu precies toevoegt aan het origineel. Afgezien van verbeterde prestaties en mooiere graphics, voegt deze editie nauwelijks nieuwe content of extra’s toe. Een spaarzame remaster dus, al zijn er op het technisch vlak wel enkele welkome verbeteringen. Ik heb de game getest op Xbox Series X en de game draait in 4K-resolutie en met 60 frames per seconde. Het scherpere beeld en de soepelere prestaties maken het platformen aangenamer en zorgen ervoor dat de kleurrijke omgevingen goed tot hun recht komen.
Toch moet je geen uitgebreide visuele herwerking verwachten. Hoewel de hogere resolutie en framerate welkom zijn, blijven veel omgevingen en animaties duidelijk geworteld in het tijdperk van de PlayStation 3 en Xbox 360. Sommige visuele elementen ogen verouderd en ook op technisch vlak zijn niet alle oneffenheden verdwenen. Dit is dan ook eerder een opfrissing van het origineel dan een remaster die de game volledig naar moderne maatstaven tilt. Toch doet de art direction het grootste deel van het zware werk en blijft het spel aangenaam om naar te kijken zonder zijn leeftijd te verbergen.
Daarnaast brengt de Complete Edition eerder platformgebonden content samen in één pakket. Zo is Keizer Zurg nu ook speelbaar in de Toy Box-modus op versies waarop dat voorheen niet mogelijk was. Zijn toevoeging omvat een eigen wapen, voertuig en drie speciale missies. Ook de vier themapakketten zijn inbegrepen, waardoor je nog meer mogelijkheden krijgt om de sandboxwereld naar je eigen smaak aan te passen.
Geen context aan het verleden
Het maakt deze editie completer dan sommige oorspronkelijke versies, maar het zijn geen toevoegingen die de ervaring fundamenteel veranderen. Wie bekend is met Digital Eclipse, weet dat de studio doorgaans meer doet dan oudere games simpelweg opnieuw uitbrengen. Extra documentatie, archiefmateriaal en andere historische toevoegingen kunnen zo’n heruitgave een heel eigen karakter geven. Dat is jammer, zeker omdat er rond de oorspronkelijke ontwikkeling en de Toy Box-modus ongetwijfeld interessante verhalen te vertellen zijn. Het was bijvoorbeeld mooi geweest om meer te ontdekken over de ontwikkeling van de sandboxmodus en de manier waarop die ideeën later bijvoorbeeld verder werden uitgewerkt tot Disney Infinity. Waar Toy Story: Retro Roundup! vooral draait om het bewaren en documenteren van oudere games uit de franchise, biedt Toy Story 3: Complete Edition enkel een hernieuwde speelervaring die vandaag nog prima overeind blijft. Toch iets om rekening mee te houden wanneer je voor de aparte aanschaf gaat.
Gelukkig is dat geen onoverkomelijk probleem. De verhaalmodus heeft zijn mindere momenten, maar Toy Box blijft een heerlijke plek om wat tijd door te brengen. En doordat de game toegankelijk is voor jongere spelers, is het ook een leuke manier om de franchise met een nieuwe generatie te delen. Mijn zoontje hoefde in ieder geval niet overtuigd te worden van de charme van Woody en zijn vrienden.
Conclusie
De hogere resolutie en vlottere prestaties zijn een mooie bonus, maar verwacht geen remaster die de game van kop tot teen vernieuwt. Als losstaande release is dit slechts een zeer spaarzame heruitgave die het vooral moet hebben van de kwaliteit van het oorspronkelijke spel. Zo bewijst deze editie wederom dat Toy Story 3 meer is dan zomaar een doorsnee filmadaptatie. Het is vooral de Toy Box-modus die hiervoor zorgt en die perfect aansluit bij de fantasierijke charme van de Toy Story-licentie. Revolutionair is deze heruitgave dus allerminst, maar het blijft een fijne game om nog eens boven te halen. Zeker als je voor een schappelijke prijs opnieuw met Woody, Buzz en de rest op avontuur kunt. Mijn advies: haal het dubbelpakket met Toy Story: Retro Roundup! in huis, dat met zijn uitgebreide documentatie en een uitgebreide blik op de Toy Story-gamegeschiedenis een betere totaalervaring biedt.
