AI is bijna niet meer weg te denken uit de hedendaagse maatschappij. Maar in Replaced, dat zich afspeelt in een alternatieve versie van het jaar 1984, wordt jouw hoofdpersonage opgescheept met een AI in zijn brein. Een game die doet denken aan een ouderwetse Prince of Persia gecombineerd met de vibes van een Cyberpunk-game in een toffe tweedimensionale pixel art stijl, dan heb je mijn aandacht wel te pakken. Weet Replaced ook daadwerkelijk een leuke game af te leveren of stelt het op sommige vlakken wat teleur? Dat lees je hier in de review.

Het verhaal van Replaced begint in een laboratorium waar onderzoeker Warren Marsh vol opgaat in een discussie met een AI. genaamd R.E.A.C.H.. terwijl hij overduidelijk ook met wat persoonlijke problemen om probeert te gaan. Dankzij een speciale helm staan de twee met elkaar in verbinding wanneer er onverwacht iets fout gaat en R.E.A.C.H. vervolgens in het hoofd van Warren belandt. Nu denk je natuurlijk dat het best interessant kan zijn wanneer een AI aan je eigen persoonlijkheid wordt toegevoegd, maar Warren zijn persoonlijkheid lijkt meteen verdwenen en je speelt Replaced dus met R.E.A.C.H. die het hele spel het lichaam van Warren bestuurt.


Vleugjes van Batman: Arkham Asylum in een 2D-wereld
Het gebouw waar jij je in bevindt wordt vervolgens ook nog eens aangevallen door allerlei corrupte politieagenten en voor je het weet ben je op de vlucht voor de autoriteiten en lijkt werkelijk iedereen het op je ‘leven’ gemunt te hebben. De gevechten in Replaced vinden allemaal plaats in een tweedimensionale wereld waarbij je klappen uitdeelt met een vuurwapen dat ook in een baton kan veranderen. De gevechten deden mij qua gameplay een beetje denken aan de Batman: Arkham-games, waarbij je aanvallen kunt counteren, klappen kunt uitdelen en af en toe ook weg moet duiken wanneer vijanden je met vuurwapens willen aanvallen. Wanneer je genoeg rake klappen hebt uitgedeeld zul je iets later in het spel ook de mogelijkheid krijgen om projectielen af te vuren.

Vind je menselijkheid in redelijk simpele fetch quests
Wanneer je net begint met Replaced valt op dat R.E.A.C.H. allesbehalve soepel beweegt in het lichaam van Warren. Een verkeerd getimede sprong en je valt gegarandeerd over een boomstronk om vervolgens doodgeschoten te worden door achtervolgende agenten. Gedurende het hoofdverhaal, en tijdens de side quests die je oppakt in een hublocatie genaamd The Station, zul je geregeld in aanraking komen met andere mensen en je merkt al snel dat R.E.A.C.H. zijn persoonlijkheid langzaam maar zeker wat menselijker begint te worden.

En het zijn het verhaal en de uitstekende sfeer die Replaced weet neer te zetten die mij het meest zijn bijgebleven na tien uren spelen. De grafische stijl is overigens ook fantastisch gedaan met enorm veel kleine details die dankzij uitstekende belichting heel goed uit de verf komen. Als je daar de synthesizersoundtrack nog aan toevoegt is Replaced dus een heel mooi totaalpakket wat je voor slechts twintig euro aan kunt schaffen.


Niet helemaal vlekkeloos
Toch zijn er hier en daar ook wat kleine minpuntjes te vinden. Het verhaal komt best langzaam op gang en ook de gameplay komt pas in de tweede helft van het verhaal echt tot zijn recht. Aanvankelijk zijn je gameplay-opties namelijk heel beperkt. Zo zijn er geregeld momenten dat je zoeklichten moet ontwijken door te schuilen achter objecten in de omgeving en je kunt af en toe kisten verschuiven om langzaam maar zeker je een weg door de wereld te vinden. Dat je daarbij geregeld door nauwe gangetjes moet klimmen, als een ware acrobaat tussen uitgestoken stukken omgeving moet slingeren en je af en toe een groepje vijanden moet uitschakelen zorgt aanvankelijk voor de meeste afwisseling.


De tweede helft komt beter uit de verf qua gameplay
Maar in de tweede helft van het spel heb je mogelijkheden om dingen in de omgeving te hacken, kun je als beloning voor het uitdelen van rake klappen je vuurwapen gebruiken en komt het spel qua gameplay veel beter uit de verf. Met het voltooien van de side quests verdien je af en toe optionele upgrades, maar deze zijn dankzij de best pittige moeilijkheidsgraad absoluut geen overbodige luxe. Dus in de praktijk voelen dergelijke missies eerder verplicht dan als leuke extra’s. Terwijl je de wereld aan het verkennen bent zul je af en toe glinsterende objecten in de omgeving zien liggen. Deze voorwerpen kun je scannen en dienen als collectibles om te verzamelen en diepen in sommige gevallen ook het verhaal nog wat verder uit. Helaas ontbreekt op dit moment een Chapter Select, dus je zult ontbrekende items alleen bij een tweede playthrough kunnen verzamelen. Ik hoop dat ontwikkelaar Sad Cat Studios dit nog via een update zou kunnen toevoegen, aangezien dat naar mijn mening absoluut een meerwaarde zou zijn voor de totale ervaring.

Conclusie
Replaced biedt een sterk verhaal, een interessant hoofdpersonage en een ontzettend sfeervolle setting. Het is jammer dat de gameplay pas in de tweede helft van het verhaal het beste uit de verf komt, aangezien de game ontzettend goed in elkaar zit op dat vlak. Het duurt alleen best lang voordat je alle mogelijkheden tot je beschikking hebt. Kleinere minpunten zoals het ontbreken van een Chapter Select, wat handig zou zijn voor het verzamelen van nog ontbrekende collectibles, kunnen natuurlijk nog via een update toegevoegd worden. Maar dat zijn minpunten waar je makkelijk voorbij kunt kijken, want met een aanschafprijs van twintig euro is Replaced zeker het proberen waard.