Met Pragmata levert Capcom een game af die een lange ontwikkelingscyclus heeft doorlopen. Aangekondigd in 2020 tijdens Sony’s PlayStation 5 onthullingstrailer heeft de game met de jaren meerdere keren uitstel gekregen. Nu is het dan eindelijk zover en mogen we met de daadwerkelijke game aan de slag. Weet Pragmata een onverwachte nieuwe hit te worden? Dat lees je hier in de review.
Toen ik Pragmata op de Gamescom voor het eerst speelde wist de game meteen een positieve indruk achter te laten. Een third-person shooter waarbij je tegenstanders moet hacken om ze kwetsbaar te maken? Dan stel ik mezelf meteen de vraag hoelang dat gameconcept daadwerkelijk leuk zal blijven. Het goede nieuws; de hack-mechaniek van Pragmata is niet slechts een leuke en kortstondige gimmick die snel gaat vervelen. Zelfs na vele uren spelen en de aftiteling voorbij te hebben zien komen, verbaas ik mij geregeld hoe leuk dat hacken werkt in samenspel met het schieten op, en ontwijken van, je tegenstanders.
Een mens en een Pragmata; een goede combinatie
Het verhaal van Pragmata draait om Hugh Williams, een astronaut die tijdens een missie op de maan geconfronteerd wordt met een op hol geslagen AI genaamd IDUS. Hugh zijn teamgenoten sneuvelen al vrij snel na de start van het verhaal en na een aanvaring met een robot, waarbij hij flink wat schade oploopt, ontmoet Hugh een androïde genaamd D-I-0336-7. Zij ziet eruit als een zevenjarig meisje en omdat een dergelijke codenaam allesbehalve vriendelijk klinkt, noemt Hugh haar Diana.
Tijdens het verhaal van Pragmata is het de wisselwerking tussen Diana en Hugh die de toon zet. Diana leert dankzij haar interacties met Hugh wat het inhoudt om een mens te zijn en Hugh is vooral bezig om een weg terug naar Aarde te vinden. Natuurlijk gebeurt er tijdens het verhaal genoeg om die band te versterken en hoewel het verhaal op zich weinig origineel te noemen is, wist het mij gedurende twaalf uren van de campagne goed te vermaken.
Wat Pragmata heel goed doet is een sterke flow creëren qua gevechten, het uitbouwen van je uitrusting, het verzamelen van items die in de vele locaties verstopt zitten en het constant introduceren van uitbreidingen op het concept van het hacken van je tegenstanders. Waar je aanvankelijk een klein raster tot je beschikking hebt, kun je gaandeweg modificaties vinden die je nieuwe opties bieden tijdens gevechten. Multihack houdt bijvoorbeeld in dat je meerdere tegenstanders kwetsbaar kunt maken door slechts één tegenstander te hacken. Terwijl een mod als Confuse je de mogelijkheid geeft om een gehackte tegenstander te verwarren en vervolgens aan jouw zijde te laten vechten. Dergelijke opties houden de gevechten gedurende het hele spel dan ook lekker afwisselend. Je krijgt bovendien een heleboel mogelijkheden om een eigen unieke build van Hugh te maken en deze per nieuwe sector die je bezoekt te wijzigen.
Huisje, baasje, digitale beestjes
Dat doe je voornamelijk in je thuisbasis genaamd The Shelter. Hier kun je blauwdrukken van secundaire wapens upgraden, verschillende Mods – die je gebruikt voor het hacken – sterker maken en heb je een heleboel mogelijkheden om nieuwe aanvallen en technieken vrij te spelen. Dat doe je bij een console waar je jouw verzamelde Lunafilament, wat jouw ingame valuta is, kunt uitgeven en je items kunt verbeteren. Daarnaast zijn er ook een paar kleine robotjes in de omgeving verstopt, die je kunt verzamelen door op ze te schieten en ze te raken. Naast Lunafilament kun je namelijk ook speciale upgradepunten verzamelen waarmee je jouw levensbalk verbetert, je basiswapen sterker maakt en de hackmogelijkheden van Diana kunt verbeteren.
Een andere leuke bezigheid is het voltooien van Training Missies. De lijst met missies wordt bij het betreden van elke nieuwe sector uitgebreid en deze missies zijn lekker uiteenlopend qua uitdagingen en doelstellingen. Zo zijn er missies waarbij je binnen een beperkte tijd een sensor moet activeren, terwijl je in de tussentijd allerlei tegenstanders moet uitschakelen. Of een missie waarbij je tussen bewegende platformen door moet dashen, terwijl je items verzamelt. Met het voltooien van deze Training Missies verkrijg je naast de gebruikelijke loot ook zogenaamde Cabin Coins, welke je kunt gebruiken voor het voltooien van speciale Bingo kaarten. Heb je die vakjes op een rij voltooid, dan krijg je weer een paar leuke goodies om mee te spelen. Van Mods tot nieuwe pakken voor Hugh en Diana om in rond te rennen.
Een mooi totaalplaatje
Ook op het grafische vlak stelt Pragmata niet teleur. Op de Xbox Series X zien de locaties er allemaal heerlijk scherp en afwisselend uit. Aanvankelijk was ik bang dat het een wat grijzige en grauwe bedoening zou worden, aangezien een maanbasis op het eerste gezicht niet bepaald kleurrijk lijkt. Maar The Craddle, zoals de basis in de game genoemd wordt, heeft meerdere en afwisselende biomes om te bezoeken. Die worden door middel van een tramsysteem aan elkaar gekoppeld, dus je reist eigenlijk steeds naar een nieuw op zichzelf staand gebied toe waar allemaal items verbogen zitten. Pragmata is voor mij persoonlijk echt een game waar ik elk gebied volledig uit wil kammen, alle wapens wil upgraden tot het maximum en ik constant op zoek ben naar de perfecte samenstelling van mijn loadouts. In sommige opzichten deed Pragmata me qua gameplay en de gunplay een beetje terugdenken aan Vanquish. Hoewel die game absoluut een heel ander tempo had, zijn er wel bepaalde raakvlakken tussen de beide games. Het is een soort van moeilijk te omschrijven vibe die beide games hebben, in de vorm van een algehele uitstekende kwaliteit die de hele game doordrenkt.
Conclusie
Pragmata weet tijdens de hele campagne van een uur of twaalf enorm te vermaken. De gevechten blijven steeds vernieuwen en uitdagend, maar het wordt nooit frustrerend. De sporadische keren dat je dood zult gaan zal het voornamelijk aan je eigen fouten liggen. Pragmata is precies geworden wat ik ervan gehoopt had; een game die in de hoogtijdagen van de Xbox 360 uit had kunnen komen qua gameplay, met alle verfijningen en grafische toeters en bellen van een moderne game. Een onverwachte toptitel die het absoluut verdient om een grote hit te worden. En met wat slim zoeken is het een game die ook voor een hele schappelijke prijs te vinden is. Wat mij betreft een game die ik iedereen aan zou raden.
10
5.5