Godzilla Minus One was drie jaren geleden een uitstekend voorbeeld van hoe je een ge(s)laagde Kaiju film maakt zonder te verzanden in simpel en dom vermaak van twee monsters die het uitvechten in een stad. Iets wat de Legendary Monsterverse films naar mijn mening soms een beetje te snel doen.  Niet dat ik niet ook enorm kan genieten van het spektakel dat een film als Kong vs Godzilla oplevert.

Toen we voor Budgetgaming.nl een uitnodiging kregen om een persvoorstelling van Godzilla Minus Zero bij te wonen, stond ik dan ook te trappelen om te zien of het vervolg op Godzilla Minus One de uitstekende kwaliteit door kon trekken naar dit vervolg. Het goede nieuws is dat Minus Zero vooral voortbouwt op de gebeurtenissen van Minus One en de terugkerende cast minstens zo belangrijk voor het verhaal is als Godzilla zelf. En het is voor het eerst dat een Godzilla-film uit Japan voor IMAX-schermen is gefilmd.

Het verhaal van Minus Zero speelt zich af in 1949, twee jaren na de aanval op het Ginza district in Tokio. De mensen denken dat Godzilla verslagen is, maar zijn zich er ook goed van bewust dat zijn aanwezigheid slechts een voorbode was voor vele andere monsters. Dat is meteen te merken in de chaotische maar zeer indrukwekkende opening van de film, wanneer een nieuw monster aanvalt en er meerdere onderzoekers op de vlucht zijn om filmopnames in veiligheid te brengen. Regisseur Takashi Yamazaki weet als voormalig VFX-kunstenaar op imposante wijze duidelijk te maken hoe gevaarlijk de dreiging van dergelijke Kaiju is voor de gewone mensen. Dat hij daarbij niet schuwt om een licht te schijnen op de duistere momenten van de Tweede Wereldoorlog, en de gespannen relatie tussen Amerika en Japan na de aanval op Hiroshima, is natuurlijk ook een verhaalaspect wat al in eerdere Godzilla-films herhaaldelijk is behandeld.

Goede reis
In Godzilla Minus Zero weet Yamazaki opnieuw een goede balans te vinden tussen karakterontwikkelingen van zijn behoorlijk grote cast en het spektakel van de grootschalige gevechten en de bijbehorende chaos. Na hun traumatische ervaringen in Minus One zijn piloot Kôichi Shikishima en Noriko Oishi een gezinnetje gaan vormen met hun geadopteerde dochter Akiko. Dit drietal vormt samen met directeur Noda al snel het kloppende en emotionele hart van de film. Waar ze aanvankelijk hun best doen om niet bij Noda’s onderzoek naar Godzilla en andere monsters betrokken te raken, blijken ze er uiteindelijk niet aan te kunnen ontkomen dat ze een belangrijke rol te vervullen hebben. Als voormalig kamikazepiloot is Shikishima, gespeeld door Ryûnosuke Kamiki, aanvankelijk van plan om alleen als instructeur advies aan een nieuwe lichting piloten te geven. Maar het wordt al snel duidelijk dat de overheid niet zonder zijn vaardigheden kan. In de rol van Noriko heeft actrice Minami Hamabe ook genoeg materiaal om haar tanden in te zetten. Overduidelijk niet simpelweg een dame die door anderen gered heeft te worden, weet ze in de tweede helft een paar overtuigende en emotionele scènes neer te zetten. Maar het meest opvallende personage vond ik, na twee uur en een kwartier van de film te hebben genoten, de jonge Sae Nagatani die hun dochtertje Akiko speelt. In een handjevol scènes weet ze enorm veel indruk te maken door een breed emotioneel spectrum tentoon te spreiden. Ik kan waarschijnlijk nooit meer hetzelfde naar ‘goede reis’ luisteren zonder aan deze jonge actrice te denken.


Een soundtrack die vooral erg goed werkt omdat hij spaarzaam wordt gebruikt
Hoewel je natuurlijk een Godzilla-film wilt kijken vanwege epische gevechten is Godzilla Minus Zero misschien wel meer een karakterstudie dan een echte monsterfilm geworden. Het is vooral knap dat Godzilla en zijn tegenstander Ghidorah verhoudingsgewijs misschien vijftien procent van de film in beeld zijn, maar desondanks vrijwel constant een rol spelen in het verhaal. Daardoor zijn ze zelfs wanneer ze niet in beeld zijn, een merkbare en onzichtbare aanwezigheid in de scènes waar de mensen over hen praten. Die constante dreiging van een aanval is natuurlijk ook een prima analogie voor hoe Japan tegen de Verenigde Staten aankeek na de aanval op Hiroshima. Dergelijke thema’s komen ook tijdens de film op verschillende manieren voorbij, maar regisseur Yamazaki weet op vakkundige wijze met die materie om te gaan. De muziek en vooral de kenmerkende Godzilla Theme wordt op een paar momenten ingezet, waardoor je merkt dat veel scènes in de film vooral gebruikmaken van authentieke geluiden en juist de momenten dat de orkestrale score aanzwelt extra impact hebben.

Een plaatje van een film, met een paar kleine uitzonderingen
Hoewel niet bekend is hoe groot het budget van Minus Zero precies is, kun je wel merken dat het een beduidend groter budget heeft gekregen dan Minus One. En die film was met een budget van rond de vijftien miljoen dollar al fantastisch qua design en spektakel. In Minus Zero zie je dat er erg veel tijd is besteed aan de kostuums, de sets en het creëren van een authentieke wereld. De film ziet er simpelweg geweldig uit. Ook de special effects zijn in de meeste gevallen uitstekend en laten zien dat grote Hollywood studios zich serieus eens af moeten vragen waarom hun films met budgetten van 250 miljoen dollar niet in de buurt kunnen komen van wat Yamazaki en zijn crew weten neer te zetten. Hoewel de grootschalige gevechten er visueel absoluut spectaculair uitzien waren er wel een paar kleinere scènes waar ik kon zien dat er beduidend minder tijd en energie in de CGI was gestoken. Tijdens een scène waarbij een grote groep kraaien op het dak van een gebouw zat, viel het mij in ieder geval op dat de texturen en bewegingen van de vogels niet heel natuurlijk overkwamen. Ook een scène in een ziekenhuis was af en toe wat slecht te volgen omdat de camera op sommige momenten een klein beetje uit focus ging. Maar dat waren slechts twee korte momenten die er simpelweg voor mij uitsprongen omdat de rest van de film er uitstekend uitziet.

Conclusie
Godzilla Minus Zero doet wat een vervolg moet doen. De cast heeft meer diepgaande verhalen en interessante ontwikkelingen, de schaal van de gevechten is nog groter en ook het overkoepelende verhaal wordt wat verder uitgelicht. Dat er een paar hele kleine grafisch mindere momenten in de film zitten neemt gelukkig niet weg dat Godzilla Minus Zero in alle opzichten een fantastische film is die je absoluut moet gaan zien op een IMAX-scherm. Want net als Akiko wens ik je als kijker precies wat de film je zal bieden; een goede reis!