Afgelopen maart bracht Nintendo Pokémon Pokopia uit voor de Switch 2 en dit was ineens een regelrechte hit. In deze cosy-game maak je vriendjes met Pokémon door allerlei klusjes voor ze uit te voeren. Daarnaast zijn er eindeloze mogelijkheden om te gaan bouwen in de wereld om het leven van de Pokémon zo fijn mogelijk te maken. Voor de mensen die hier geen genoeg van krijgen, of weer terug willen keren, komt Nintendo met een Expansion Pass voor Pokopia. Het eerste onderdeel, genaamde Bubbly Basin, is nu uitgebracht en ik ben onder water gedoken om te kijken of deze uitbreiding de moeite waard is.


Bubbly Basin is een nieuw gebied dat is toegevoegd aan Pokopia. Als je Pokopia hebt gespeeld dan weet je wat je kunt verwachten, het is namelijk vergelijkbaar met Bleak Beach of the Withered Wasteland. Het grote verschil zit hem natuurlijk in de omgeving, want Bubbly Basin speelt zich (bijna) volledig af onder water. Dit levert natuurlijk een probleem op. Ditto kan onderwater niet ademhalen. Gelukkig wordt hiervoor de nieuwe kracht duiken geïntroduceerd. Deze leer je van de Pokémon Manaphy, die je vindt op een eiland op Bleak Beach. Om te leren duiken hoef je trouwens niet de uitbreiding te kopen, maar de meerwaarde van deze nieuwe kracht is vooral toegevoegd voor Bubbly Basin.

Nadat je geleerd hebt om te duiken en onderwater te ademen krijg je toegang tot de Bubbly Basin. Dit is een enorm gebied om te verkennen met allerlei geheime grotten, nieuwe voorwerpen om mee te bouwen en stukjes verhaal om te vinden. Net zoals je gewend bent van de andere gebieden. Bubbly Basin is geen vernieuwing, maar meer van hetzelfde. Je begint met het maken van de verschillende leefgebiedjes voor Pokémon en gaat vervolgens bezig met het uitvoeren van hun klusjes. Je start met het helpen van Popplio die je leert om een leefgebied te maken, waarna je al snel kennis maakt met Corphish. Hem help je weer met het bouwen van een huis en zo gaat het verder. Bubbly Basin voegt daarbij nieuwe mechanismen toe die je Pokémon uit kunnen voeren, maar dit zijn eigenlijk kleine variaties op bestaande mechanismen. Zo kun je nu watermeloenen verbouwen onder water en parels laten schoonmaken door specifieke Pokémon. De bestaande charme van het origineel is zeker aanwezig in deze uitbreiding, maar het is dus vooral meer van hetzelfde en je wordt weer veel aan je handje meegenomen. Voor mij persoonlijk was dit totaal geen probleem, want ik blijf met veel plezier de schattige Pokémon helpen. 


Het verkennen van Bubbly Basin verloopt wel anders doordat het zich (bijna) volledig onderwater afspeelt. Dit zorgt ervoor dat bewegen net anders werkt. Onderwater zwem je natuurlijk en als je springt dan lijkt het alsof je over de maan loopt; je sprong is veel hoger en verder. Hierdoor beweeg je sneller door het gebied en kun je gemakkelijker hoger gelegen gebieden bereiken. Ik vond dit bijvoorbeeld heel fijn bij het verkennen van de regio, maar ook als ik bezig was met het bouwen van de muren van gebouwen. Het is makkelijker om hogere muren te bouwen als je door het water zwemt en wat langer kunt blijven zweven. Daarnaast zorgt onderwater bouwen voor nieuwe mogelijkheden. Er zijn bijvoorbeeld bepaalde nieuwe blokken waardoor huizen ergens in het water blijven drijven of zweven. Ik merkte al snel dat ik weer uren aan het spelen was, zonder dat ik het echt doorhad. Als je wilt kun je in uurtje of zes door het hoofdverhaal spelen, maar zo speel ik – en ik vermoed de meeste mensen – Pokopia niet. De meeste mensen zullen namelijk tussendoor of daarna nog uren bezig zijn met het zoeken naar schatten in de omgeving, het verkrijgen van alle Pokémon en het maken van huizen voor je nieuwe vriendjes.


Met Bubbly Basin heeft Pokopia de 2.0 update gekregen waar alle spelers wat aan zullen hebben. Deze voert namelijk allerlei kleine verbeteringen door. Zo is er nu de mogelijkheid om een kist te hebben met gedeelde voorwerpen over alle verschillende gebieden. Pokémon merken het sneller op als je iets voor ze hebt neergezet of juist hebt weggehaald. En mijn kleine ergernis waarbij je bij Tangrowth maar één relic per keer kon laten beoordelen is ook opgelost, dit kan nu met tien relics tegelijk. Zo zijn er allerlei kleine aanpassingen gedaan die het spel alleen maar beter maken.


Conclusie
Met Bubbly Basin krijg je een nieuw gebied om te ontdekken, nieuwe Pokémon om te vinden en uiteraard meer en nieuwe mogelijkheden om te bouwen aan de omgeving of aan knusse huisjes voor je Pokémon of jezelf! Deze DLC verandert weinig aan de bekende formule, maar dat is voor mij geen probleem. Mocht je interesse hebben, dan is de enige manier om deze DLC aan te schaffen via de Expansion Pass van €34,99. Volgend jaar volgen nog twee uitbreidingen, maar als ik nu alleen nog naar deze uitbreiding kijk vind ik de prijs wat aan de hoge kant. Het is daarom jammer dat Nintendo niet de mogelijkheid heeft gegeven om Bubbly Basin apart te kopen. Desondanks heb ik met heel veel plezier weer de nodige uren in Pokémon Pokopia gestopt en dat zal ik hopelijk met de twee komende uitbreidingen weer gaan doen.