Sproeisimulator
Waar de meeste simulatiespellen je proberen te verstrikken in een web van realistische mechanics en uitdagende doelen, gooit PowerWash Simulator het over een hele andere boeg. Gewapend met niet veel meer dan een trouwe hogedrukspuit transformeer je de meest ranzige objecten, vervallen voertuigen en verweerde gebouwen tot stralende juweeltjes. Het is een simpele, doch zeer effectieve loop: spuiten, geld verdienen, en je arsenaal uitbreiden met krachtigere spuiten en gespecialiseerde opzetstukken. Maar in die eenvoud schuilt een diepe, bijna therapeutische rust.
Dit is geen race tegen de klok, dus de game zal je ook nooit het gevoel geven opgejaagd te worden, en dat maakt van PowerWash Simulator de ultieme ontspanningsgame. Er is niets rustgevender dan na een lange dag, met een favoriete podcast of album op de achtergrond, volledig op te gaan in een level van PowerWash Simulator. Dit tweede deel voelt dan ook als thuiskomen, maar dan in een huis dat grondig is gepoetst.
Lekker inzepen
Een van de meest welkome verbeteringen zit ‘m in de zeep. In het origineel was zeep een schaars en vooral duur goedje, maar nu stroomt het kosteloos en onbeperkt uit je spuit. Hardnekkig vuil als vastzittende roestplekken op een oldtimer, of koppig mos tussen de voegen van een terras smelt nu weg als sneeuw voor de zon onder de combinatie van zeep en water. Het is een kleine verandering die een wereld van verschil maakt en een van de weinige frustraties van het eerste deel wegneemt.
Verder is de levelselectie enorm op de schop genomen. Het eerste deel kon intimiderend overkomen door direct een reeks enorme, tijdrovende klussen voor je neus te leggen, zoals meerdere complete huizen die vrij saai waren om schoon te spuiten. PowerWash Simulator 2 pakt dit veel beter aan, met een afwisselender en beter gebalanceerd aanbod van objecten, voertuigen en gebouwen. Toch is niet iedere map even leuk. De boerderij die je halverwege tegenkomt, benadert bijna de monotonie van de beruchte brandweerkazerne uit deel één, maar dergelijke dieptepunten zijn zeldzamer geworden.
Wie niet bekend is met PowerWash Simulator zal waarschijnlijk niet verwachten dat de game ook een verhaal vertelt, maar niets is minder waar. Tussen het reinigen door ontvang je regelmatig berichten van toekomstige klanten, en deze sms'jes weven langzaam een absurdistisch verhaal. In het eerste deel leidde dit tot een corrupte burgemeester die met een drilboor in een vulkaan wilde graven, wat uiteindelijk resulteerde in het schoonmaken van een UFO en zelfs de Mars Rover. Dit vervolg doet dat nog eens dunnetjes over. Het nieuwe mysterie – dat begint met vreemde kleuren in de lucht tijdens een van de eerste levels – mag je zelf ontdekken, maar het voelt als een waardige opvolger van de absurde gebeurtenissen uit het origineel.
Samen spuiten
Verder mag je nu aan de slag met een ‘surface cleaner’ die het schoonmaken van platte oppervlakken makkelijker moet maken, maar dit vond ik een vrij frustrerende ervaring. Dit apparaat liet veel vuil achter, waardoor ik uiteindelijk sneller klaar was door gewoon aan de slag te gaan met mijn vertrouwde groene spuitstuk. De nieuwe lift daarentegen is een groot succes. Met dit apparaat hijs je jezelf moeiteloos omhoog om grote reclameborden en klimwanden aan te pakken, wat een welkome toevoeging is voor de verticale uitdagingen. Om de grotere klussen te lijf te gaan, kun je nu vanaf het begin met maximaal drie vrienden samenwerken. Waar je in het origineel de story missions eerst solo of met z'n tweeën moest voltooien, kan het nu meteen gezamenlijk. Crossplay is mogelijk tussen pc en Xbox, hoewel spelers op PlayStation en Switch vooralsnog moeten toekijken. Hopelijk verandert dit in de toekomst.
Die toekomst ziet er verder namelijk erg rooskleurig uit voor PowerWash Simulator 2. De hoofdgame alleen al biedt makkelijk veertig uur aan bevredigend schoonmaakwerk en nog meer voor mensen die alle challenges willen doen. Net als zijn voorganger zal ook dit tweede deel worden ondersteund door gratis en betaalde DLC. Voor 2026 alleen al staan er drie van elk op de planning, aangevuld met nieuwe features, skins en community-evenementen. Na de geweldige samenwerkingen met onder andere SpongeBob Squarepants, Final Fantasy VII en Back to the Future kan ik niet wachten om te zien wat voor bekende locaties ik in dit tweede deel allemaal weer schoon mag maken. De thuisbasis van de Ninja Turtles lijkt mij bijvoorbeeld een hele toffe. Wie wil dat nou niet onder z’n spuit vandaan laten komen?
En dat is uiteindelijk de kern van PowerWash Simulator 2. Het is een game die blijft verrassen met wat er nu weer op je te wachten staat onder een dikke laag drek. Het is een omgekeerde kleurplaat waarbij je laag voor laag de verborgen pracht van een object ontdekt. Daarom was dit, te midden van de chaos van Gamescom, mijn favoriete ervaring. Het gaf me een moment van kalmte. En hoe ouder ik word, hoe meer ik zulke momenten van pure, onvervalste rust kan waarderen.
Conclusie
Tussen al het hedendaagse gamegeweld door is PowerWash Simulator 2 een soort oase van rust. Waar andere games je bestoken met explosies en questmarkers, biedt deze game iets zeldzaams: de ruimte om even op adem te komen. Ik had nooit gedacht dat ik zo gepassioneerd kon raken over het schoonmaken van virtuele troep, maar de voldoening van het ‘ping’-geluidje wanneer een object blinkt als nieuw, werkt aanstekelijk. Het ruimt niet alleen het voorgeschotelde object op, maar ook je eigen hoofd. En soms is dat precies wat ik nodig heb.
