Onimusha: Way of the Sword review XboxSeriesX

Review Onimusha: Way of the Sword (XboxSeriesX)

Toen de eerste Onimusha-game op de PlayStation 2 verscheen in 2001 was het een van de eerste titels die ik aan mijn collectie toevoegde. Waar Capcom natuurlijk al succes had met de Resident Evil-games leek de keuze voor een oosterse setting met demonen die je met je zwaard en ander wapentuig moest uitschakelen heerlijk verfrissend. Hoewel het tweede deel mij iets minder kon bekoren waren het derde deel, met Jean Reno in een gastrol in, en het uitstekende Dawn of Dreams net iets meer mijn ding. Maar toch heeft de serie, afgezien van de remasters de laatste jaren, bijna twintig jaren stilgelegen. Nu is er dan eindelijk een nieuw deel met Way of the Sword. Het goede nieuws: Onimusha is weer helemaal terug en beter dan ooit.

Het verhaal van Way of the Sword draait om de avonturen van Musashi Miyamoto. Deze zwaardvechter kruist geregeld zijn degens met vele demonen van allerlei types. Maar na een gevecht met een geduchte tegenstander vindt hij onverhoopt de dood. Toch krijgt Musashi een tweede kans wanneer een vreemde man gekleed in wit hem een Oni-handschoen geeft, of beter gezegd: opdringt. Hiermee kun je de zielen van tegenstanders absorberen, om ze vervolgens weer te gebruiken om jezelf sterker te maken en nieuwe voorwerpen aan te schaffen. Maar Musashi wil eigenlijk vooral van die handschoen af en is zeker de eerste helft van de game een beetje een held tegen wil en dank.

Issen-aanvallen, parries en goed getimede dodges zijn van levensbelang
Toen ik afgelopen jaar de game op de Gamescom kon uitproberen maakte Way of the Sword al een positieve indruk. Omdat de actie vanuit een third-person perspectief wordt weergegeven was ik aanvankelijk lichtelijk bezorgd of vijanden niet geregeld vanuit een dode hoek zouden aanvallen. Maar dat is in de praktijk gelukkig geen probleem. Grafisch spat de actie van het scherm wanneer je in een duel met een tegenstander belandt en jullie zwaarden tegen elkaar gedrukt worden. Je kunt aanvallen van tegenstanders blokkeren met een druk op de L1- of LB-knop van je controller, maar met de juiste timing kun je vrijwel elke aanval ook pareren en je tegenstanders kwetsbaar maken voor een stevige tegenaanval. Daarnaast zijn er ook zogenaamde Issen-aanvallen. Deze kun je inzetten door in een heel klein tijdsvenster, nét voordat je tegenstander je aanvalt, zelf een aanval in te zetten en zo een stevige klap uit te delen. Daarnaast heb je ook nog de mogelijkheid om aanvallen te ontwijken met de cirkel- of B-knop op je controller.

Let goed op je Oni-handschoen als je verborgen voorwerpen op wilt sporen
De open setting van Kyoto zit werkelijk volgepropt met voorwerpen om te verzamelen. Soms zitten ze in kistjes, maar ze liggen net zo vaak gewoon op de grond of op tafels in gebouwen. Met je Oni-vision, die je kunt activeren door de beide triggerknoppen tegelijk in te drukken, kun je interessante voorwerpen ook op zien lichten in de omgeving. Naast de standaard voorwerpen zijn er ook een hoop geheime portalen en krachten te vinden die absoluut het opsporen waard zijn. Handig daarbij is ook dat wanneer je in de buurt van een dergelijk verborgen voorwerp bent, je Oni-handschoen blauw begint op te lichten en vervolgens sneller gaat knipperen als je dichterbij het betreffende voorwerp komt. Het zijn dit soort kleine details die in de hele game terug te vinden zijn. Capcom heeft er duidelijk moeite voor gedaan om je niet enorm lang naar verbogen voorwerpen te laten zoeken. Een goede keuze wat mij betreft.

Focus je op de sidequests als je extra sterk wilt worden
Hoewel het natuurlijk heel verleidelijk is om de main quest te volgen om het verhaal van Onimusha te verkennen zou ik wel adviseren om de vele sidequests aan te pakken. Deze hebben namelijk heel vaak Oni en Power Stones als beloning om Musashi zijn krachten mee uit te bouwen. En zeker met het oog op de best wel pittige eindbazen is het geen overbodige luxe om zoveel mogelijk aanvalstechnieken in je assortiment te hebben. Door de wereld te verkennen zul je ook sporadisch Oni-wapens op je pad treffen. Deze wapens kun je, wanneer je een balk hebt laten vollopen door tegenstanders te verslaan, inzetten als een tijdelijke power-up die in veel gevallen het scherm schoon kan vegen van tegenstanders. Deze wapens kun je helaas niet gebruiken als afwisseling op je katana dus je kunt ze enkel als een tijdelijk reddingsmiddel in drukke gevechten gebruiken.

Verzegel portalen om gebieden schoon te maken en vrij te spelen om te verkennen
De stad van Kyoto is overspoeld met miasma en dat zorgt ervoor dat je bij de start van de game niet bijster veel van de stad kunt verkennen. Om de stad schoon te vegen zul je verschillende portalen moeten verzegelen. Dat doe je door naar specifieke locaties op de kaart te gaan. Daar vind je grote rode bollen die meerdere monsters oproepen. Heb je alle tegenstanders weten te verslaan? Dan kun je de grote bol verzegelen en opslokken met je Oni-handschoen. Heb je meerdere portalen verzegeld, dan zullen er meerdere obstakels in de omgeving verdwijnen en kun je een nieuw gebied verkennen, op zoek naar leuke nieuwe items. Ik vond mijn bijna vierentwintig uren speeltijd met de campagne van Way of the Sword erg leuk omdat ik constant bezig was met nieuwe gebieden vrij te spelen, sidequests te voltooien en vervolgens op zoek te gaan naar nieuwe monsters om te verslaan. In vergelijking met de oudere Onimusha-games is vooral de schaal van de gebieden en natuurlijk de grafische sprong vooruit enorm verbeterd. Dat de eindbazen die je op pad treft soms een behoorlijk stuk uitdagender zijn dan de gemiddelde tegenstanders is naar mijn mening dan ook een pluspunt. Sommige gevechten kun je alleen tot een goed einde brengen als je tegenstanders pareert, countert en op het juiste moment ontwijkt. Dat je hiervoor soms een paar pogingen moet doen om hun aanvalspatronen te ontdekken is in mijn ogen alleen maar tof. En Way of the Sword is gelukkig vergevingsgezind genoeg om je meerdere genezende items te geven als je iets minder kundig bent. Als je alleen het verhaal zou doorlopen denk ik dat je ongeveer vijftien tot achttien uren bezig zult zijn. Ik koos er echter voor om zoveel mogelijk van de sidequests en uitdagingen te voltooien en zag de aftiteling na iets meer dan zesentwintig uren voorbijkomen. Dat was dan wel inclusief het voltooien van boss fights op meerdere moeilijkheidsgraden, wat je gaandeweg het verhaal als een mogelijkheid vrijspeelt. Maar ik kan me ook voorstellen dat veel mensen dat soort activiteiten links laten liggen.

Het oordeel
Onimusha: Way of the Sword ziet er fantastisch uit, speelt lekker weg en weet alleen al met de campagne een uur of achttien vermaak te bieden. Als je alles uit de game wilt halen komen daar nog extra uitdagingen bij maar de herspeelbaarheid zit hem vooral in het beleven van de toffe gevechten tijdens het verhaal. Gelukkig kun je die ook herspelen, maar ik denk dat wanneer je al veel ervaring met de serie hebt, je daar niet heel veel uitdaging in zult vinden. Toch is Way of the Sword een uitstekende game geworden die vooral laat zien dat Capcom’s succesreeks van de laatste jaren nog niet afgelopen is.